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Warum träumen wir? Was die Schlafforschung sagt

Man träumt jede Nacht, vor allem im REM-Schlaf, und die Forschung schwankt noch zwischen mehreren Erklärungen für diese Aktivität.

  • REM-Schlaf
  • Kontinuität
  • Hypothesen
Das Wichtigste

Warum träumen wir? kurz gesagt

Für Sie gilt es vor allem, zu behalten, dass Ihre Träume oft Ihre Tage aufgreifen: Das ist die am besten gestützte Idee der Studien.

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Wann träumt man?

1953 beschreiben Eugene Aserinsky und Nathaniel Kleitman Schlafphasen, in denen sich die Augen unter den Lidern schnell bewegen: den REM-Schlaf. Zu diesem Zeitpunkt geweckt, berichten die Personen meist von einem Traum. Ein Erwachsener durchläuft vier oder fünf dieser Phasen pro Nacht, gegen Morgen länger; sie nehmen etwa ein Viertel des Schlafs ein. Wir träumen also mehrmals pro Nacht, auch ohne jede Erinnerung beim Aufwachen.

Man träumt auch außerhalb

Der REM-Schlaf hat kein Monopol auf den Traum. In den anderen Phasen geweckt, beschreiben Personen ebenfalls Szenen, oft kürzer und weniger seltsam. 2017 verband ein Team um Francesca Siclari und Giulio Tononi den Traum, in beiden Schlafarten, mit einem Rückgang langsamer Aktivität in einer Zone im hinteren Teil des Gehirns. Das an einer kleinen Gruppe erzielte Ergebnis bleibt diskutiert, hat aber viel zum Sprechen gebracht.

Die Hypothesen zu seiner Funktion

Niemand weiß bisher sicher, wozu der Traum dient. Die Kontinuitätshypothese, getragen von G. William Domhoff, stellt fest, dass unsere Nächte mehrheitlich die Sorgen und Szenen unserer Tage wiederholen. Die der Bedrohungs- simulation, vorgeschlagen von Antti Revonsuo, sieht darin ein Training für Gefahren; sie ist diskutiert. Andere Arbeiten verbinden den Traum mit der Sortierung von Erinnerungen. Diese Spuren schließen sich nicht aus, und keine macht den Traum zu einer Vorhersage.

Die Fakten und ihre Quellen

  • Eugene Aserinsky und Nathaniel Kleitman beschreiben 1953 den Schlaf mit schnellen Augenbewegungen (REM-Schlaf), bei dem Weckungen die meisten Traumberichte liefern. E. Aserinsky und N. Kleitman, „Regularly occurring periods of eye motility, and concomitant phenomena, during sleep“, Science, 118, 1953, S. 273–274
  • Ein Erwachsener durchläuft pro Nacht vier bis fünf REM-Phasen, die gegen Morgen länger werden; sie machen etwa 20 bis 25 % des Schlafs aus. Wikipedia (en), „Rapid eye movement sleep“
  • Man träumt auch außerhalb des REM-Schlafs: 2017 bringt ein Forschungsteam das Träumen, in beiden Schlafarten, mit einem Rückgang langsamer Wellen in einem hinteren Hirnbereich in Verbindung. F. Siclari et al., „The neural correlates of dreaming“, Nature Neuroscience, 20, 2017, S. 872–878
  • Mehrere Hypothesen bestehen nebeneinander, ohne dass eine entschieden wäre: Kontinuität mit dem Wachleben (Domhoff, 1996), Bedrohungssimulation (Revonsuo, 2000, umstritten). G. W. Domhoff, Finding Meaning in Dreams, 1996; A. Revonsuo, Behavioral and Brain Sciences, 23 (6), 2000

Ein Traum wird als Spiegel dessen gelesen, was Sie erleben, nie als Vorzeichen: Keine Deutung auf dieser Seite sagt etwas voraus.

Warum träumen wir: Ihre Fragen

Wie viele Träume hat man pro Nacht?

Mehrere: Jede REM-Phase, vier oder fünf pro Nacht beim Erwachsenen, geht oft mit einem Traum einher, und weitere entstehen im übrigen Schlaf. Die meisten werden vergessen. Man behält im Allgemeinen nur den letzten, den, der dem Aufwachen vorausgeht.

Träumen Tiere?

Viele Säugetiere und Vögel haben REM-Schlaf, und manche Verhaltensweisen darin lassen an Träume denken. Ein Traum aber erschließt sich durch einen Bericht, und Tiere erzählen nichts: Die Frage bleibt offen.

Die anderen Begriffe

Das Traumlexikon mit 78 Träumen