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Por que sonhamos? O que dizem as ciências do sono

Sonha-se toda noite, sobretudo durante o sono REM, e a pesquisa ainda hesita entre várias explicações para essa atividade.

  • Sono REM
  • Continuidade
  • Hipóteses
O essencial

Por que sonhamos? em resumo

Para você, guarde sobretudo que seus sonhos retomam muitas vezes os seus dias: é a ideia mais bem sustentada pelos estudos.

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Quando se sonha?

Em 1953, Eugene Aserinsky e Nathaniel Kleitman descrevem fases de sono em que os olhos se movem rápido sob as pálpebras: o sono REM. Acordadas nesse momento, as pessoas contam na maioria das vezes um sonho. Um adulto atravessa quatro ou cinco dessas fases por noite, mais longas perto da manhã; elas ocupam cerca de um quarto do sono. Sonhamos portanto várias vezes por noite, mesmo sem nenhuma lembrança ao acordar.

Também se sonha fora dele

O sono REM não tem o monopólio do sonho. Acordadas durante as outras fases, as pessoas descrevem também cenas, muitas vezes mais breves e menos estranhas. Em 2017, uma equipe de Francesca Siclari e Giulio Tononi ligou o sonho, nos dois tipos de sono, a uma queda de atividade lenta em uma zona na parte de trás do cérebro. O resultado, obtido com um pequeno grupo, continua discutido, mas deu muito o que falar.

As hipóteses sobre a sua função

Ninguém sabe ainda com certeza para que serve o sonho. A hipótese de continuidade, defendida por G. William Domhoff, nota que nossas noites reencenam em sua maioria as preocupações e as cenas dos nossos dias. A da simulação da ameaça, proposta por Antti Revonsuo, vê nele um treino para os perigos; ela é discutida. Outros trabalhos ligam o sonho à triagem das lembranças. Essas pistas não se excluem, e nenhuma faz do sonho uma previsão.

Os fatos e suas fontes

  • Eugene Aserinsky e Nathaniel Kleitman descrevem em 1953 o sono de movimentos oculares rápidos (sono REM), em que os despertares dão o maior número de relatos de sonhos. E. Aserinsky e N. Kleitman, “Regularly occurring periods of eye motility, and concomitant phenomena, during sleep”, Science, 118, 1953, p. 273-274
  • Um adulto passa por quatro ou cinco períodos de sono REM por noite, mais longos perto da manhã; eles ocupam cerca de 20 a 25% do sono. Wikipédia (en), “Rapid eye movement sleep”
  • Também se sonha fora do sono REM: em 2017, uma equipe liga o sonho, nos dois tipos de sono, a uma queda de ondas lentas numa zona posterior do cérebro. F. Siclari et al., “The neural correlates of dreaming”, Nature Neuroscience, 20, 2017, p. 872-878
  • Várias hipóteses coexistem sem decidir: continuidade com a vigília (Domhoff, 1996), simulação de ameaças (Revonsuo, 2000, discutida). G. W. Domhoff, Finding Meaning in Dreams, 1996; A. Revonsuo, Behavioral and Brain Sciences, 23 (6), 2000

Um sonho se lê como um espelho do que você vive, nunca como um presságio: nenhuma leitura desta página prevê nada.

Por que sonhamos: suas perguntas

Quantos sonhos se tem por noite?

Vários: cada fase de sono REM, quatro ou cinco por noite no adulto, vem muitas vezes acompanhada de um sonho, e outros nascem durante o resto do sono. A maioria é esquecida. Em geral só se retém o último, o que precede o despertar.

Os animais sonham?

Muitos mamíferos e aves têm sono REM, e certos comportamentos nele fazem pensar em sonhos. Mas um sonho se conhece por um relato, e os animais não contam nada: a questão continua em aberto.

As outras noções

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