¿Por qué soñamos? Lo que dicen las ciencias del sueño
Se sueña cada noche, sobre todo durante el sueño paradójico, y la investigación duda aún entre varias explicaciones de esta actividad.
- Sueño paradójico
- Continuidad
- Hipótesis
¿Por qué soñamos? en breve
Para ti, retén sobre todo que tus sueños retoman a menudo tus días: es la idea mejor respaldada por los estudios.
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¿Cuándo se sueña?
En 1953, Eugene Aserinsky y Nathaniel Kleitman describen fases del sueño en que los ojos se mueven rápido bajo los párpados: el sueño paradójico. Despertadas en ese momento, las personas cuentan casi siempre un sueño. Un adulto atraviesa cuatro o cinco de estas fases por noche, más largas hacia la mañana; ocupan aproximadamente una cuarta parte del sueño. Soñamos, pues, varias veces por noche, incluso sin ningún recuerdo al despertar.
También se sueña fuera de él
El sueño paradójico no tiene el monopolio del sueño. Despertadas durante las otras fases, las personas describen también escenas, a menudo más breves y menos extrañas. En 2017, un equipo de Francesca Siclari y Giulio Tononi vinculó el sueño, en los dos tipos de sueño, con una bajada de actividad lenta en una zona de la parte posterior del cerebro. El resultado, obtenido en un grupo pequeño, sigue discutido pero dio mucho que hablar.
Las hipótesis sobre su función
Nadie sabe aún con certeza para qué sirve el sueño. La hipótesis de continuidad, defendida por G. William Domhoff, señala que nuestras noches repiten en su mayoría las preocupaciones y las escenas de nuestros días. La de la simulación de la amenaza, propuesta por Antti Revonsuo, ve en él un entrenamiento ante los peligros; es discutida. Otros trabajos vinculan el sueño con la clasificación de los recuerdos. Estas pistas no se excluyen, y ninguna hace del sueño una previsión.
Los hechos y sus fuentes
- Eugene Aserinsky y Nathaniel Kleitman describen en 1953 el sueño de movimientos oculares rápidos (sueño REM), en el que los despertares dan más relatos de sueños. E. Aserinsky y N. Kleitman, «Regularly occurring periods of eye motility, and concomitant phenomena, during sleep», Science, 118, 1953, pp. 273-274
- Un adulto atraviesa cuatro o cinco períodos de sueño REM por noche, más largos hacia la mañana; ocupan alrededor del 20 al 25 % del sueño. Wikipedia (en), «Rapid eye movement sleep»
- También se sueña fuera del sueño REM: en 2017, un equipo relaciona el sueño, en los dos tipos de sueño, con una disminución de ondas lentas en una zona posterior del cerebro. F. Siclari et al., «The neural correlates of dreaming», Nature Neuroscience, 20, 2017, pp. 872-878
- Varias hipótesis coexisten sin zanjar la cuestión: continuidad con la vigilia (Domhoff, 1996), simulación de la amenaza (Revonsuo, 2000, discutida). G. W. Domhoff, Finding Meaning in Dreams, 1996; A. Revonsuo, Behavioral and Brain Sciences, 23 (6), 2000
Un sueño se lee como un espejo de lo que vives, nunca como un presagio: ninguna lectura de esta página predice nada.
¿Por qué soñamos: tus preguntas
¿Cuántos sueños se tienen por noche?
Varios: cada fase de sueño paradójico, cuatro o cinco por noche en el adulto, va acompañada a menudo de un sueño, y otros nacen durante el resto del sueño. La mayoría se olvidan. En general solo se retiene el último, el que precede al despertar.
¿Sueñan los animales?
Muchos mamíferos y aves tienen sueño paradójico, y ciertos comportamientos hacen pensar en sueños. Pero un sueño se conoce por un relato, y los animales no cuentan nada: la pregunta sigue abierta.
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