Die neun Engelchöre: die Hierarchie des Pseudo-Dionysius

Neun Ränge in drei Gruppen

Die Himmlische Hierarchie ordnet die himmlischen Wesen in neun Ordnungen, die zu drei Gruppen von je dreien zusammengefasst sind. Am nächsten bei Gott stehen die Seraphim, die Cherubim und die Throne. Es folgen die Herrschaften, die Mächte und die Gewalten. Die letzte Gruppe, die den Menschen am nächsten ist, vereint die Fürstentümer, die Erzengel und die Engel. Jede Gruppe empfängt das Licht der vorhergehenden und gibt es an die nächste weiter: Das Bild ist das einer Leiter, nicht das eines Heeres.

Namen aus der Bibel

Die neun Namen gab es schon vor der Hierarchie. Die Seraphim stammen aus dem Buch Jesaja, Kapitel 6, die Cherubim aus dem Buch Ezechiel und aus der Genesis, die sie an den Eingang des Gartens Eden stellt. Die Briefe des Paulus an die Epheser und an die Kolosser nennen die Throne, die Herrschaften, die Fürstentümer und die Gewalten. Pseudo-Dionysius erfindet die Namen also nicht: Er ordnet sie, und diese Ordnung wird zum Maßstab der christlichen Engellehre.

Wer war Pseudo-Dionysius?

Der Verfasser schreibt auf Griechisch unter dem Namen Dionysius Areopagita, des Atheners, den Paulus in der Apostelgeschichte bekehrt. Seine Schriften stammen in Wirklichkeit vom Ende des 5. oder Anfang des 6. Jahrhunderts und verdanken dem Philosophen Proklos viel. Im 15. Jahrhundert zeigen Lorenzo Valla und danach Erasmus, dass die Zuschreibung nicht haltbar ist; daher der Name Pseudo-Dionysius. Seine Einteilung hat dagegen die Jahrhunderte überdauert: Gregor der Große übernimmt sie, vertauscht dabei zwei Ränge, und danach die gesamte mittelalterliche Theologie.

Die Chöre bei Lenain

Lazare Lenain übernimmt diese neun Chöre 1823 für seine 72 Genien, die er vom höchsten zum niedrigsten ordnet: die ersten acht bei den Seraphim, die nächsten acht bei den Cherubim und so fort. Sein Text lässt eine Ausnahme erkennen, sieben Genien bei den Erzengeln und neun bei den Engeln. Auf Versana nennt jede Engelseite ihren Chor, und das Raster der 72 lässt sich nach Chören filtern.

Die Fakten und ihre Quellen

• Die Himmlische Hierarchie wird dem Pseudo-Dionysius zugeschrieben, einem christlichen Autor griechischer Sprache, der unter dem Namen des Dionysius Areopagita schreibt, des Bekehrten des heiligen Paulus (Apostelgeschichte 17,34). Pseudo-Dionysius, Himmlische Hierarchie; Wikipedia (en), „Pseudo-Dionysius the Areopagite“.
• Das Corpus wird auf etwa 485 bis 528 datiert: nach dem Tod des Proklos, an dem es sich orientiert, und vor seiner ersten datierten Erwähnung. Wikipedia (en), „Pseudo-Dionysius the Areopagite“.
• Das sechste Kapitel ordnet die himmlischen Wesen in neun Ränge, in drei Gruppen zu je drei; die Kapitel VII, VIII und IX beschreiben jede Gruppe. Himmlische Hierarchie, Kap. VI bis IX (englische Übersetzung von John Parker, 1899).
• Erste Gruppe: Seraphim, Cherubim, Throne; zweite: Herrschaften, Mächte, Gewalten; dritte: Fürstentümer, Erzengel, Engel. Himmlische Hierarchie, Kap. VII bis IX; Wikipedia (fr), „Hiérarchie céleste“.
• Die Namen stammen aus der Bibel: Seraphim (Jesaja 6), Cherubim (Ezechiel), Throne, Herrschaften, Fürstentümer, Gewalten (Epheser, Kolosser). Wikipedia (fr), „Hiérarchie céleste“.
• Gregor der Große übernimmt die neun Ränge und vertauscht dabei Fürstentümer und Mächte. Wikipedia (fr), „Hiérarchie céleste“.
• Lorenzo Valla (1457) und später Erasmus (1504) zeigen, dass der Autor nicht der Schüler des Paulus sein kann. Wikipedia (en), „Pseudo-Dionysius the Areopagite“.
• Lenain ordnet seine 72 Genien diesen neun Chören zu, acht pro Chor, außer sieben bei den Erzengeln und neun bei den Engeln. Lazare Lenain, La Science cabalistique, Amiens, 1823, Kap. VI.