Baguettes de sourcier : les tenir, les lire, leur histoire

1. La baguette en Y et les baguettes en L

   La baguette en Y, traditionnellement taillée dans une branche fourchue de noisetier, se tient par les deux branches, paumes vers le haut, la pointe un peu relevée devant vous. Les baguettes en L, souvent en cuivre ou en laiton, vont par deux : une dans chaque main, le petit côté serré sans force, le grand côté parallèle au sol. Position de départ : coudes près du corps, baguettes droites devant vous, puis marche lente. Pour fabriquer des baguettes en L, dépliez deux cintres métalliques, le petit côté d’une douzaine de centimètres.

2. Quand elles se croisent

   Pour les sourciers, des baguettes en L qui se croisent devant la poitrine signalent le point recherché ; si elles s’écartent, elles indiqueraient une limite ou une direction. La baguette en Y, elle, plonge vers le sol ou se relève brusquement. Chaque sourcier fixe sa convention, comme pour le pendule. Le mouvement est réel : les poignets, en s’inclinant à peine, suffisent à faire pivoter des baguettes légères.

3. Un peu d’histoire

   En 1556, Georgius Agricola décrit dans De re metallica la baguette fourchue des mineurs, taillée de préférence dans le noisetier, gravure à l’appui. Il rapporte les querelles qu’elle suscite parmi eux, doute de son efficacité, attribue son mouvement à la manière de la tenir et conseille d’observer plutôt les signes du terrain. Plus tard, la baguette se tourne vers la recherche de l’eau ; au XIXe siècle, le chimiste Chevreul étudie dans un même livre la baguette, le pendule et les tables tournantes.

4. Le métier de sourcier aujourd’hui

   Des sourciers exercent encore, surtout à la campagne, où des propriétaires les consultent avant de creuser un puits. Beaucoup se décrivent comme sensibles à des zones du sol qu’ils sentiraient à travers les baguettes. Leur pratique repose sur l’expérience et la transmission, sans protocole commun. Aucune réussite n’est garantie : selon des hydrogéologues, bien des régions de France ont une nappe à faible profondeur, ce qui rend les réussites difficiles à attribuer à la baguette.

5. Ce que montrent les tests

   En 1990, à Kassel, une trentaine de sourciers ont accepté de chercher de l’eau circulant dans des tuyaux enterrés : selon le compte rendu de James Randi, leurs résultats sont restés ceux du hasard. Le guide « Le pendule dit-il vrai ? » présente ces essais plus en détail.

Les tests en aveugle n’ont pas montré mieux que le hasard : le mouvement viendrait de petits gestes involontaires de la main. Ne posez jamais au pendule une question de santé, d’argent ou de droit : voyez un professionnel.