Corail : signification et traditions

Le corail est l’amulette des enfants et des marins dans les traditions : une branche rouge de la mer, longtemps tenue pour une pierre.

Mer
Amulette
Fragilité

L’essentiel

Corail en bref

Pour vous, un rouge venu de la mer pour se rappeler le prix de ce qui est fragile, et de ne rien acquérir à la légère.

Une question à se poser

Dans votre entourage, qu’est-ce qui est fragile et mérite des égards ?

Un point d’attention

Une matière vivante devenue rare : demandez toujours son origine et sa dénomination exacte.

Couleur: rouge, rose, orange
Intentions prêtées: protection, confiance

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Ce qu’elle évoque

Dans les traditions, le corail est un talisman de la mer : on l’accrochait au cou des enfants et à la proue des bateaux, et les ouvrages récents lui prêtent la protection et la confiance.

Pline rapporte que les Gaulois ornaient de corail leurs épées et leurs casques, avant que la demande de l’Inde le rende rare chez eux ; il note qu’une branche pendue au cou d’un enfant passait pour le mettre en sûreté. Kunz ajoute que, pour garder son rôle d’amulette, un corail ne devait pas être travaillé.

Ce n’est pas une pierre : c’est le squelette de colonies marines, dont celles de Méditerranée ont fortement reculé. Aucune incitation à l’achat ici : Versana déconseille d’acquérir un corail dont on ignore l’origine.

Les traditions

Rome, Ier siècle
Pline décrit le corail comme un arbrisseau vert sous l’eau, dont les baies blanches rougissent et durcissent à l’air. Il écrit que les Indiens l’estiment autant que les Romains les perles, et que leurs devins le tiennent pour une excellente amulette. Avant cela, les Gaulois en ornaient glaives et casques. Une branche au cou d’un enfant passait pour le mettre en sûreté.
Pline l’Ancien, Histoire naturelle, XXXII, 11 (trad. Littré)
Amulette de marins
Kunz rapporte un fragment de lapidaire grec, sans doute des IIIe ou IVe siècles, qui énumère sept amulettes pour les gens de mer. La cinquième, un corail, se fixait à la proue du navire avec des lanières de peau de phoque, et gardait le vaisseau des vents et des vagues sur toutes les eaux.
Gutenberg 57978, Kunz 1913, chap. « Amulets » (lapidaire grec, IIIe-IVe siècle)
Italie, tradition rapportée par Kunz
Kunz écrit qu’en Italie, pour garder son rôle d’amulette contre les sorts, le corail ne devait pas avoir été travaillé et se portait en vue ; brisé, ses morceaux perdaient leur force, comme si l’esprit de la pierre s’était enfui. Les paysannes croyaient qu’il pâlissait à certaines saisons. Il y voit des idées animistes.
Gutenberg 57978, Kunz 1913, chap. « Coral »

Un gesteSi vous en possédez déjà un, gardez-le à l’abri de l’eau, du sel et de la chaleur, dans un écrin, comme un objet d’histoire.

Aucune pierre n’a d’effet démontré sur la santé : en cas de trouble, consultez un professionnel de santé.

Sa carte d’identité

Nature: Squelette calcaire de colonies marines (corail rouge : Corallium rubrum), pas un minéral
Famille: Matière organique
Composition: carbonate de calcium, coloré par des pigments (caroténoïdes)
Dureté (échelle de Mohs): 3,5 sur 10
Couleurs: rouge, rose, orange
Origines: Méditerranée (Sardaigne, Corse, Provence), Pacifique occidental (Japon, Taïwan)
Traitements fréquents: teinture ; résine
Imitations fréquentes: corail bambou ou éponge teints ; verre ; plastique

L’entretenir sans l’abîmer

EauÀ éviterMatière organique : un chiffon doux à peine humide, jamais de trempage.
SelNonL’eau salée l’attaque ou s’y loge, et les grains peuvent rayer son poli.
SoleilOuiAucune décoloration connue à la lumière du jour.
ChaleurNonMatière organique : la chaleur la ternit et la fragilise.
Rayures et chocsFragileDureté 3,5 sur l’échelle de Mohs : elle se raye et s’ébrèche facilement, à ranger à part.

Purifier et recharger sans l’abîmer
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Précautions

Le corail rouge vient de colonies marines qui ont fortement reculé sous la pêche : demandez son origine et sa dénomination exacte (naturel, teint, reconstitué ou imitation).

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Nuances et sources

Le corail bambou ou éponge, vendu teint, n’est pas du corail rouge de Méditerranée, et d’autres coraux, noirs, bleus ou blancs, sont d’autres espèces aux statuts distincts. Beaucoup de corails du commerce sont teints, imprégnés de résine ou reconstitués, comme la fiche du site le rappelle. Les liens avec les signes et les chakras varient selon les auteurs.

Corail : vos questions

Le corail est-il une espèce protégée ?

Le corail rouge de Méditerranée, Corallium rubrum, ne figure pas aux annexes de la CITES : son inscription a été rejetée en 2007 puis en 2010. Quatre coraux rouges du Pacifique y sont en annexe III depuis 2008, à la demande de la Chine. En Méditerranée, sa récolte est réglementée par la Convention de Barcelone et la CGPM : pas avant 50 m de fond, pas de colonie trop fine. Versana ne recommande pas l’achat ; demandez l’origine.

Comment reconnaître un vrai corail ?

Le corail rouge naturel a une couleur un peu inégale et une dureté faible, de 3,5 : il se raye facilement. Le plastique et le verre sont plus uniformes, et le corail bambou ou éponge teint imite le corail rouge. Seul un laboratoire de gemmologie tranche, et le vendeur doit mentionner teinture et résine.

Le corail supporte‑t‑il l’eau de mer ou le sel ?

Non : le corail est du carbonate de calcium, que le sel, les acides et les parfums attaquent, et le tableau du site déconseille eau, sel et chaleur. Essuyez-le avec un linge doux et sec, et évitez les produits ménagers. Il se raye aussi au contact de n’importe quelle pierre dure.

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