La rétrogradation des planètes : un effet de perspective
Une planète rétrograde ne fait pas demi-tour : elle semble seulement reculer, vue de la Terre, pendant quelques semaines. L’effet se comprend comme on double une voiture sur l’autoroute. Les traditions l’ont lu de bien des façons.
La rétrogradation des planètesLe ciel et le zodiaque
2 sources
Claude Ptolémée, IIe siècle
Nicolas Copernic, 1543
L’essentiel
La rétrogradation des planètes en bref
En une phrase
Une planète rétrograde semble reculer sur le fond d’étoiles pendant quelques semaines : c’est un effet de perspective dû à la différence de vitesse entre la Terre et elle.
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Les chiffres du schéma sont calculés par le moteur du site (Astronomy Engine) ou tirés des faits saisis, jamais recopiésLe schéma
Tout se joue entre deux planètes qui tournent autour du Soleil sur des orbites inégales.
Quand la Terre double Mars, ou que Vénus double la Terre, la planète vue de loin paraît quitter son chemin habituel, s’arrêter, reculer sur le fond d’étoiles, puis repartir. C’est le même effet que celui d’une voiture plus lente qu’on dépasse : elle semble reculer devant le paysage, alors qu’elle avance.
Les durées varient. Mercure rétrograde de trois à quatre reprises chaque année, une vingtaine de jours à chaque fois. Vénus y revient au bout de dix-neuf mois, Mars au bout de vingt-six, pour deux mois et plus. Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune et Pluton le font une fois par an, pendant quatre à six mois. Le Soleil et la Lune ne rétrogradent jamais ; seuls les nœuds lunaires moyens reculent en permanence.
Chaque changement de sens passe par un point stationnaire, où la planète paraît immobile. En astrologie, la tradition associe ces périodes à un retour sur les thèmes de la planète, plutôt qu’à des événements. Les pages consacrées à Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne donnent les dates exactes de chaque phase, calculées par le site. Elles précisent aussi, à chaque fois, que ces lectures sont des traditions, et qu’aucune n’annonce ce qui va se passer.
Famille
Le ciel et le zodiaque
Le schéma
Qui rétrograde, et combien de temps
À lire ensuite
Les nœuds lunaires
L’histoire, les débats et les sources
Un peu d’histoire
Ptolémée explique les boucles des planètes par des épicycles : chaque planète décrirait un petit cercle dont le centre parcourt un grand cercle autour de la Terre.
Ce modèle a servi quatorze siècles. Copernic, en 1543, remplace ce mécanisme par un effet de perspective, la Terre tournant elle-même autour du Soleil. Kepler, au début du XVIIe siècle, donne ensuite aux orbites leur forme elliptique et les calculs gagnent en précision.
Sources
2
Plus ancienne
Claude Ptolémée, IIe siècle
Plus récente
Nicolas Copernic, 1543
Ce qui fait débat
Pour l’astronomie, la rétrogradation est une illusion d’optique entièrement expliquée.
Les débats concernent la lecture astrologique. Les auteurs anciens, dont Lilly, voyaient dans la planète rétrograde un affaiblissement. Des astrologues modernes y voient plutôt une phase de retour et de révision, et d’autres n’en tirent rien de particulier. Les effets prêtés à Mercure rétrograde dans la culture populaire n’ont fait l’objet d’aucune validation scientifique.
Les écoles ne sont pas toutes d’accord : le site expose les positions sans trancher pour vous, et indique le réglage qu’il utilise par défaut.
D’où vient cette notion
Les auteurs et les textes qui établissent ou discutent cette notion, avec le passage quand il est connu.
IIe siècleClaude PtoléméeAlmageste, livres IX à XIII
Explique les boucles des planètes par des épicycles, dans un monde centré sur la Terre.
1543Nicolas CopernicDe revolutionibus orbium coelestium, livre V
Explique la rétrogradation comme un effet de perspective, la Terre tournant autour du Soleil.
Les chiffres du schéma sont calculés par le moteur du site (Astronomy Engine) ou tirés des faits saisis, jamais recopiés.
Qui rétrograde, et combien de temps
Rétrogradations : fréquence et durée habituelles (ordres de grandeur)
Planète
Fréquence
Durée
Mercure
3 ou 4 fois par an
≈ 3 semaines
Vénus
Tous les 19 mois environ
≈ 6 semaines
Mars
Tous les 2 ans environ
≈ 2 à 3 mois
Jupiter
Chaque année
≈ 4 mois
Saturne
Chaque année
≈ 4 mois et demi
Uranus, Neptune, Pluton
Chaque année
≈ 5 mois
Soleil et Lune
Jamais
—
Questions fréquentes : la rétrogradation des planètes
Une planète recule-t-elle vraiment ?
Non. Elle continue de tourner dans le même sens, mais vue de la Terre, qui se déplace aussi, sa position sur le fond d’étoiles paraît s’inverser quelques semaines. C’est un effet de perspective, comparable à une voiture qui semble reculer quand on la double.
Quelles planètes peuvent être rétrogrades ?
Toutes, à l’exception du Soleil et de la Lune : Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune et Pluton. Les plus proches rétrogradent plus souvent et moins longtemps. Les planètes lentes, comme Saturne ou Pluton, restent plusieurs mois dans cette phase, chaque année.
Le Soleil et la Lune sont-ils parfois rétrogrades ?
Jamais. Le Soleil est le centre de notre système, et la Lune orbite autour de la Terre sans jamais sembler rebrousser chemin. Seuls les nœuds lunaires moyens, qui ne sont pas des astres, reculent en permanence dans le zodiaque, en un cycle d’environ 18,6 ans.